Kurşun kalemler serlik derecelerine gör 3'e ayrılmaktadır. Bunlar yumuşak kurşun kalemler , orta sert kurşun kalemler ve sert kurşun kalemlerdir.
1. Yumuşak kurşun kalemler : 7B , 6B , 5B , 4B , 3B , 2B
Yumuşak kalemler ismini Black kelimesinden almaktadır. B koyu ve yumuşak anlamına gelmektedir. Harfin yanındaki sayı büyüdükçe kalem yumuşaklık seviyesi artar ve daha koyu renkte çizmeye veya boyamaya yarar.
2. Orta sert kurşun kalemler : B , HB , F , H , 2H , 3H
Orta kalemler yumuşak ve sert kalemler arasındaki geçişi sağlamaktadır. Fine kelimesi ile temsil edilmektedir. F ne açık ne koyu sert uçlu anlamına gelmektedir. F harfine geldikçe koyulaşma devam eder ve F harfinden sonra koyulaşma devam eder. Buradaki F harfini 0 kabul edebiliriz. Açık - orta koyu - 0 - daha koyu - Çok koyu olarak kabul edilebilir.
3. Sert kurşun kalemler : 4H , 5H , 6H , 7H , 8H , 9H
Sert kalemler ismini Hard kelimesinden almaktadır. H açık ve sert anlamına gelmektedir. Bu kalemlerde sayı büyüdükçe koyuluk daha da azalır ve daha açık renkte çizmeye veya boyamaya yarar..
Günlük kullanımdaki klasik kurşun kalemlerinde genellikle HB derecesinde kalemlerdir. Kalemlerdeki derecelendirme ve açık koyu farklılıkları , karakalem dediğimiz bir resim tekniği için yüksek önem gerektirmektedir.